تشيستر فين هو أمريكي أسود أعمى ويعمل لدى OPWDD كمدافع عن الأشخاص الذين يعانون من إعاقات في النمو. تم تعيين السيد فين في المجلس الوطني للإعاقة من قبل الرئيس باراك أوباما في عام 2010، وهو مدافع معترف به على المستوى الوطني عن حقوق الأشخاص ذوي الإعاقة. أثناء تأمله في شهر التاريخ الأسود، يشعر السيد فين بالامتنان للأشخاص الذين سبقوه والذين مهدت دعوتهم للحقوق المدنية الطريق له لتحقيق هدف حياته كمدافع عن الأشخاص الآخرين ذوي الإعاقة.
قال السيد فين: «أتذكر الجلوس في حضن جدتي عندما كنت طفلاً صغيرًا أشاهد الدكتور مارتن لوثر كينغ جونيور على التلفزيون وعرفت في تلك اللحظة أنني كنت أشاهد شيئًا مهمًا ومميزًا حقًا».
يقول السيد فين إنه لا يعتبر أبدًا أنه يستطيع تحقيق هدفه بسبب الدكتور كينج وآخرين في حركة الحقوق المدنية. ما علمته حركة الحقوق المدنية وحركة المقاومة السوداء هو «عدم الاستسلام أبدًا». ويقول إن هذا درس يمكن لمجتمع حقوق الأشخاص ذوي الإعاقة تعلمه من حركة الحقوق المدنية بينما يواصلون الضغط من أجل المساواة وتقرير المصير. قال السيد فين: «نحن حركة الحقوق المدنية الجديدة».
بالنسبة إلى تشيستر، يتمحور شهر التاريخ الأسود في الغالب حول ما تفعله في حياتك.
قال السيد فين: «يجب الحكم على الناس بناءً على ما يفعلونه، وليس على أساس لون بشرتهم أو إعاقتهم». «ماذا فعلت بحياتك؟ كيف تتصل بمجتمعك؟ ماذا تفعل لتعزيز الدعوة الذاتية؟ ماذا فعلت لجعل الشخص يقف قبل أن تشعر بالتحسن؟ هذه هي الأسئلة التي أطرحها على نفسي يوميًا، وهي نفس الأسئلة التي أشجع الآخرين على طرحها على أنفسهم».
يقول السيد فين إنه يجد، في كثير من الأحيان، أن الأشخاص غير ذوي الإعاقة يتوقعون من الأشخاص ذوي الإعاقة أن يتصرفوا بطريقة معينة وأن يتصرفوا وكأنهم «معاقون» بطريقة أو بأخرى. إنه يرفض هذه الفكرة.
«لماذا لا يمكننا استخدام مهاراتنا وقدراتنا كما يفعل الآخرون؟» يسأل السيد فين. «يخطئ الناس عندما يفترضون أننا لا نستطيع التعامل مع الأشياء أو تجميعها لأنفسنا. يعتقدون أنهم يعرفون ما هو الأفضل بالنسبة لنا. إنهم يريدون أن يكونوا الشخص أو الأشخاص المسؤولين. لذلك، أجعل الأشخاص ذوي الإعاقة يعرفون حقوقهم وأشجعهم على التحدث والدفاع عن أنفسهم. لقد اعتقدت في كثير من الأحيان أنه إذا وضع الله العديد من القيود علينا كما وضعناها على بعضنا البعض كبشر، فلن نذهب بعيدًا جدًا».
يشعر السيد فين بالامتنان لأنه وجد هدفه وهو في وضع يسمح له بإحداث فرق في حياة الناس. إنه يشعر أن الناس يتطلعون إلى OPWDD للمساعدة في تغيير حياتهم. ويوضح: «إذا لم نساعدهم، فإننا لا نحقق مهمتنا المتمثلة في وضع الناس في المقام الأول».
في حين أن هناك الكثير مما يجب القيام به، يشير السيد فين إلى أنه مقارنة ببعض البلدان الأخرى، فإن الأشخاص ذوي الإعاقة يقومون بعمل جيد في الولايات المتحدة. وأوضح أن الناس في دول مثل اليابان وتايلاند يريدون ما لدينا هنا. قال السيد فين: «في تلك البلدان، لا يوجد ما يعادل قانون الأمريكيين ذوي الإعاقة».
يريد السيد فين أن يدرك الناس أن التقدم الذي تم إحرازه بالفعل لا يمكن اعتباره أمرًا مفروغًا منه. قال السيد فين: «لا يمكنك التوقف عن الدفاع عن حقوقك. «إذا قمت بذلك، فقد تجد شخصًا ما يأتي ويهدد التقدم الذي قضيت سنوات في الدفاع عنه. لذلك، لا يمكنك التوقف، ولا يمكنك التباطؤ».
يرى السيد فين نفسه يعمل كمدافع لأطول فترة ممكنة. والمجال الذي يركز عليه ويريد أن يرى تقدمًا أكبر فيه هو توظيف الأشخاص ذوي الإعاقة. يوضح أن التوظيف يمكن أن يؤثر بشكل كبير على نوعية حياة الشخص.
وأوضح فين: "يتم تعيين قضاة المحكمة العليا مدى الحياة، وأنا أعتبر نفسي مدافعًا عن حقوق الأشخاص ذوي الإعاقة مدى الحياة". وأضاف: "لا أريد أن أكون أي شخص سوى نفسي". "إذا كنت مرتاحًا مع نفسك ومن أنت، فليس هناك حدود لما يمكنك إنجازه في حياتك."
يقول السيد فين إنه يعرف أنه يتقدم في السن، وقد يصبح شعره رماديًا قليلاً مع مرور الوقت، لكنه يرى هذه الأشياء كعلامات على الحكمة. علاوة على ذلك، فهو يرى أن هدف حياته هو نقل معرفته إلى الجيل القادم من الأشخاص ذوي الإعاقة وأسرهم حتى يتمكنوا هم أيضًا من الدعوة إلى عالم يكونون فيه أحرارًا في رسم مسارهم الخاص وعيش حياة يجدون معنى.
قال السيد فين: «أرى حياتي وعملي نعمة». «أنا ممتن لذلك كل يوم، وأنا ممتن للأشخاص الذين سبقوني ومهدوا الطريق».